すべてのアスリートのために

　だいぶ昔から、『スローカーブを、もう一球』という、なかなかそそられるタイトルの本があることは知っていた。でも、特にこれといった理由はないが、その本を手に取ることはなかった。しかし、『Number』創刊号に掲載された「江夏の21球」という神ルポがあり、『スローカーブを、もう一球』は、同じ作家が描いたのだということを知って、読んでみた。

　ここには、ノン・フィクションが8本収められている。この中で、「江夏の21球」以外は、アマチュア・スポーツについて描かれたものだ。このキャスティングというか、目の付け所が素晴らしい。

　加藤直樹：星稜高校一塁手 ≫ 「八月のカクテル光線」
　津田真男：ボート選手 ≫ 「たった一人のオリンピック」
　黒田真治：巨人軍バッティング投手 ≫ 「背番号94」
　春日井健：ボクシング選手 ≫ 「ザ・シティ・ボクサー」
　坂本聖二：スカッシュ選手 ≫ 「ジムナジウムのスーパーマン」
　川端俊介：高崎高校投手 ≫ 「スローカーブを、もう一球」
　高橋卓己：棒高跳び選手 ≫ 「ポール・ヴォルター」

　スポットが当てられたこれら主人公のことを誰も知らないと思う。でもこれが、この作品を素晴らしいと感じさせる所以のひとつである。どんなスポーツ選手にでも、それを物語にするだけのドラマがあるということだ。イチローや松坂に匹敵するの美談や名場面を、野村監督や長嶋終身名誉監督にも劣らない名言や哲学を、アスリートなら誰もが持っているのである。

　《オリンピックに出ることがすべてじゃないんです。走るということ、走り続けるということは、例えば芸術家が何かを創造することと同じなんです。ロマンです。レースはその作品の発表場所ですよ。オリンピック以上の、いい発表場所はいくらでもあります。
（後略）

　これらはすべて1980年前後の話なのだが、スポーツを愛する者、スポーツに酔うことや、スポーツに感動することを至福としている者にとっては、絶対に読んでおきたい一冊だと思う。タフで繊細で、しかし、運に左右される要素も大きい理不尽な一面も持つスポーツというものを、かくも美しく表現したノン・フィクションなんてない。

　1981年、第8回日本ノンフィクション賞受賞作品。しかし、作者、山際淳司氏（本名、犬塚進）は、1995年、胃ガンによる肝不全のため、急逝している。46歳だった。